Drone

As empresas de ambos os lados do Atlântico estão a preparar-se para a exploração em larga escala de tecnologias de drones para entrega de mercadorias. Se a promessa se concretizar, as pessoas terão acesso maior e mais rápido aos produtos que desejam e os fornecedores terão maior acesso do que nunca aos clientes que desejam.

Durante anos, especialistas e amadores previram que a entrega de mercadorias seria a primeira área em que sistemas aéreos civis não tripulados, UAS ou drones, seriam amplamente utilizados e em grande número. Essa previsão não parece estar errada, como evidenciado pelos recentes desenvolvimentos na Europa e nos Estados Unidos. Embora a maioria dos leitores ainda não tenha visto drones carregados de pacotes sobrevoando suas cidades e bairros, a hora está chegando, e talvez mais cedo do que você pensa.

“Há mais de três anos fazemos entregas em jardins frontais e traseiros em subúrbios de alta densidade”, disse Kate Devlin, chefe de equipe da Manna Drone Delivery, com sede em Dublin. Manna já realizou mais de 100.000 entregas em vários testes em locais da Irlanda.

“No momento, temos uma plataforma viável de entrega de drones que está pronta para escalar com economia unitária sensata”, disse Devlin. Manna está planejando implementar serviços completos no subúrbio de Blanchardstown, em Dublin, em setembro, para atender cerca de 130 mil residentes. A empresa espera realizar entre 500 e 1.000 voos por dia por lá.

Em 2024, a Manna lançará serviços completos em cerca de 10 localidades irlandesas adicionais e em algumas localidades em mais dois mercados europeus, atingindo uma população total de cerca de dois milhões de residentes entre 2024 e 2025.

“Penso que estamos a olhar para uma aceleração do tipo taco de hóquei a partir de 2024 na Europa, onde, em termos da situação regulatória, estamos prontos para ir.” Devlin disse. “Nos EUA, onde o mercado ainda depende do progresso regulamentar, pensamos que veremos um atraso de cerca de dois anos em relação à Europa.”

Manna é uma das poucas empresas atualmente na vanguarda do negócio de entrega de drones. Anunciou sua expansão para a Europa continental e os Estados Unidos no início deste ano.

“Entregamos de tudo, desde comida para viagem até cerveja, remédios e até café quente”, disse Devlin. “Então, todos na casa são nossos clientes. Na nossa última operação em Galway, entregamos a quase 40% dos agregados familiares da comunidade. Nosso drone é totalmente autônomo e podemos operar 20 drones por operador.”

A aeronave mais recente da empresa, o X-drone, pode transportar cerca de 3,5 quilos de carga em um compartimento de 30 mil centímetros cúbicos. As entregas são realizadas em um raio relativamente pequeno, de até oito quilômetros. Cada drone X realiza sete ou oito entregas por hora, voando a cerca de 80 km/h, a cerca de um décimo do custo de um carro dirigido por um humano.

“Descolamos dos telhados dos nossos parceiros de grande volume”, disse Devlin, “ou da nossa ‘colmeia’, onde centralizamos as aeronaves e podemos voar para recolher produtos dos nossos parceiros mais pequenos, como restaurantes ou farmácias, etc. Como sempre dizemos, não se trata do drone, mas de toda a pilha – entrega como serviço. Para nossos clientes, é mais rápido, mais confiável, mais seguro, mais ecológico, mais silencioso e mais privado.

“Para as pequenas empresas que alimentamos, permite-lhes alcançar cerca de 100.000 clientes com um serviço de entrega de três minutos”, disse Devlin. “Esta é uma melhoria sensacional em termos da sua capacidade de servir mais clientes, permitindo-lhes, em última análise, expandir os seus negócios.”

Numa escala um pouco maior, pelo menos em termos de tamanho do veículo, a empresa europeia Dronamics tornou-se recentemente a primeira companhia aérea de drones de carga do mundo. Concluiu com sucesso o primeiro voo de sua aeronave principal, o Black Swan de 16 metros de envergadura, em maio, voando do aeroporto de Balchik, na Bulgária. O marco foi o culminar de meses de testes em solo e voos em subescala, e demonstrou o potencial das aeronaves não tripuladas no setor de logística.

O Black Swan é um drone de longo alcance construído especificamente para carga. Em seu primeiro vôo, foi pilotado remotamente por dois pilotos de linha aérea comercial da estação de controle terrestre da Dronamis. A empresa é ideia dos irmãos Konstantin e Svilen Rangelov, que queriam desenvolver uma forma mais rápida, ecológica e acessível de entregar mercadorias, no mesmo dia, para todos, em qualquer lugar.